Mit viel Zeit und Geduld. Das sind schon mal die ersten Grundvorraussetzungen. Der erste Step ist auf jeden Fall schon mal, dass man alle noch lebenden Personen befragt. Wichtig sind vor allem Namen, Geburtsnamen, Geburtsdatum, Geburtsort, Geschwister (deren Ehepartner, Kinder), Taufort, Konfession, Sterbedatum und Ort, berufl. Tätigkeit.
Standesämter haben die Daten bis 1870 normalerweise. Hier benötigst Du halt Dein Stammbuch, damit Du nachweisen kannst, dass Du ein berechtigtes Interesse hast. Kostet ca. 10€. Allerdings erhälst Du nur Angaben z.B. über deinen Vater. Nicht über deren Geschwister. Hier soll es 2009 mehr Möglichkeiten geben.
Ich habe mir z.B. eine Geburtsurkunde für meinen Großvater ausstellen lassen (1892). Dann hatte ich schonmal den Namen dessen Eltern. Von da an kannst Du dann nur noch die Kirchenbücher anhand der Taufdaten durchforsten. Das ist im Bistum Osnabrück ziemlich gut geregelt. Da bekommt man dann die Daten auf Mikrofilm, und eine Hilfe zur Seite gestellt, der die Bücher und Schrift lesen kann. Und dann hangelt man sich durch Geburten und Hochzeiten. Irgendwann kommt man meistens an den Punkt, wo sich der Name in der Schreibweise ändert. Gut ist es auch zu wissen, wo der Name ursprünglich herkommt. Meistens sind es irgendwelche Orts- oder Tätigkeitsbezeichnungen.
Im ersten Step ist es halt wichtig, die ersten Informationen zu sammeln und zu archivieren. Und man muss ein Ziel haben. Ich wollte nach dem Tod meiner Mutter 2007 und meines Vaters 1984 einfach Wissen für meine Tochter bewahren.
Hier mal ein Link für ein sehr gutes Freeware-Tool.
http://www.ahnenblatt.de/Manchmal lösen sich auch alte Geschichten auf, wenn irgendwo irgendwelche Zeitdokumente auftauchen.
Ich wollte zum Beispiel immer wissen, wie meine Großeltern auf den Namen Adolf für meinen Vater gekommen sind, und habe es auch immer mit dem Geburtsdatum in Verbindung gebracht. Bis mir ein alter Zeitungsartikel in die Hände fiel.
Edit: Und schon mal ein bißchen googlen hilft manchmal auch. Wenn man die ersten Informationen hat. Vielleicht hat ja schon jemand in deine Richtung recherchiert.