Eine beinahe perfekte Familie: Von einem Tag auf den anderen sitzt Manager Roland auf der Straße. Seine Frau, seine Söhne Charles und Linus, die ihn daheim kaum gesehen hatten, haben mit der plötzlichen Anwesenheit des Familienoberhaupts ganz explosive Schwierigkeiten.

Vater Roland arbeitet täglich 14 Stunden und sieht seine Familie nicht mehr bei Tageslicht. Mutter Sybille flüchtet sich in ihre Arbeit als Galeristin, und der 19-jährige Charles kämpft gegen die Wirren seiner Sexualität. Mittendrin sitzt der von allen vergessene, zwölfjährige Linus in seinem Zimmer und bastelt Bomben, denen die Kitschskulpturen der Nachbarschaft zum Opfer fallen. Alles gerät ins Wanken, als Roland seinen Job im Risikomanagement eines Großkonzerns verliert und fortan tatenlos zu Hause sitzen muss. Der ehemalige Macher schlittert voller Elan von einer Krise in die andere, die ihn nicht nur mit seinen Söhnen entzweit, sondern auch seine Ehe zutiefst erschüttert.
Während Roland die Ordnung zu Hause auf den Kopf stellt, lernt Sybille das selbstmordgefährdete Nachbarmädchen Florina kennen und entdeckt ihr Maltalent. Um ihr Selbstvertrauen zu stärken und um ihr Sicherheit zu geben, will sie Florinas Bilder ausstellen. Doch Florina verfolgt einen anderen Plan und zwingt Sybille sich ihrer Leere zu stellen. Einer anderen Leere sieht sich Charles ausgesetzt: der Bundeswehr. Als er sich dort in einen Rekruten verliebt, scheint er seinen Träumen nah. Doch Charles hat Angst. Ein erster Kuss verhilft ihm schließlich zum Durchbruch und zu einem Leben in Freiheit.
Auch Linus ist dem Zauber der Liebe verfallen. In der manisch-depressiven Florina glaubt er, eine Seelenverwandte gefunden zu haben. Gemeinsam ziehen sie durch die Stadt und sprengen alles, was ihnen in den Weg kommt. Doch die vom Tod ihres Bruders traumatisierte und von ihren Eltern allein gelassene Florina plant schon ihren Abschied. In einer letzten, schicksalhaften Nacht kommen alle Figuren ihrer Wahrheit nahe. Linus, der erkennen muss, dass Florina seine Liebe nicht in gleicher Weise erwidert, beschließt aufzuräumen ...

"Das wahre Leben" von Alain Gsponer ist ein Sittenbild einer bürgerlichen Familie zwischen berührender Tristesse und ironischem Witz. Außerdem mit großer Wahrhaftigkeit erzählt und von einem hervorragendem Ensemble gespielt. Bei aller Drastik verliert er nie die Balance und changiert gekonnt zwischen nacktem Entsetzen und hellem Amüsement. Der Film gewann 2006 den MFG-Star Baden-Baden, 2008 den Preis der deutschen Filmkritik für das beste Drehbuch und 2009 den Adolf-Grimme-Preis.